Et si l’un des alliés les plus inattendus contre le déclin cognitif venait… du Japon ? Une nouvelle étude tend à démontrer que le wasabi, bien plus qu’un simple condiment piquant, pourrait jouer un rôle bénéfique sur la mémoire des personnes âgées.
Le wasabi, un boost pour les fonctions cognitives ?
Pendant 12 semaines, des chercheurs japonais ont suivi un groupe de 72 personnes âgées de plus de 60 ans, réparties en deux groupes : l’un recevait un comprimé de wasabi par jour, l’autre un placebo. L’étude, menée en double aveugle (ni les participants ni les chercheurs ne savaient qui recevait quoi), visait à mesurer l’impact du condiment sur les fonctions mnésiques.
Les résultats sont plutôt prometteurs. Les seniors ayant consommé du wasabi ont montré une amélioration de leur mémoire épisodique (celle des souvenirs vécus) ainsi que de leur mémoire de travail (celle qui nous permet de retenir une information à court terme, comme un numéro de téléphone). En revanche, aucune évolution notable n’a été constatée sur d’autres aspects cognitifs, comme la concentration ou le raisonnement logique.
Le 6-MSITC : l’actif qui intrigue les chercheurs
Derrière ces effets se cache une molécule bien précise : le 6-méthylsulfinyl hexyl isothiocyanate, plus simplement appelé 6-MSITC. Présent naturellement dans le wasabi, ce composé bioactif possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, connues pour protéger les cellules, en particulier celles du cerveau.
Selon les chercheurs, ce composant agirait positivement sur l’hippocampe, une région du cerveau essentielle à la formation des souvenirs. En ralentissant l’oxydation des cellules nerveuses, il pourrait freiner le vieillissement cérébral et ainsi participer à la prévention de certaines formes de déclin cognitif.
Intégrer le wasabi à son quotidien : une bonne idée ?
Traditionnellement associé aux sushis, le wasabi peut pourtant s’inviter dans bien d’autres plats : sauces, vinaigrettes, marinades… Son goût vif en fait un excellent exhausteur naturel. Et si son piquant est parfois redouté, il suffit d’un peu de créativité pour l’adapter à sa cuisine.
Pour ceux qui souhaiteraient bénéficier des bienfaits du 6-MSITC sans modifier leurs habitudes alimentaires, des compléments alimentaires sont déjà en cours de développement au Japon, visant à reproduire les effets observés dans l’étude.
Une piste sérieuse contre le déclin cognitif ?
Bien sûr, le wasabi ne remplacera ni une alimentation équilibrée, ni un mode de vie actif, ni un suivi médical adapté. Mais cette découverte ouvre la voie à de nouvelles stratégies de prévention, en misant sur des aliments aux vertus naturelles sous-estimées.
Alors, si vous aviez besoin d’une bonne excuse pour épicer un peu plus vos plats… pensez au wasabi, ce petit trésor vert qui pourrait bien faire du bien à votre mémoire. Un condiment qui ne pique pas que les papilles, mais aussi la curiosité scientifique.
Marie Reynaud est rédactrice web spécialisée dans la cuisine japonaise, et plus particulièrement l’univers raffiné des sushis. Elle collabore avec des sites dédiés à la gastronomie nippone, où elle partage son expertise sur les techniques de préparation, les ingrédients traditionnels et les subtilités culturelles liées à cet art culinaire.
